[시사토픽뉴스]경남도는 22일 오전 창원스포츠파크 보조경기장에서 열린 ‘제46회 흰 지팡이의 날 기념식’에서 “흰 지팡이는 시각장애인의 자립과 성취, 평등한 사회 참여를 상징한다”며 “오늘이 더불어 살아가는 사회를 위해 흰 지팡이의 의미를 알리는 날이 되길 바라며, 시각장애인의 권익과 복지 증진에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

이날 기념식은 (사)경상남도시각장애인연합회(회장 장상호) 주관으로 열렸으며, 도내 20개 시군 시각장애인연합회 지부 회원과 자원봉사자 등 1,000여 명이 참석해 시각장애인의 권익 신장과 자립 의지를 다지는 뜻깊은 시간을 가졌다.

‘흰 지팡이의 날’은 시각장애인의 권익 보호와 자립 의지를 기리기 위해 1980년 10월 15일 세계시각장애인연합회(WBU)가 공식 제정한 날이다. 이날 기념일의 상징인 ‘흰 지팡이’는 장애물의 위치와 지형 변화를 알려주는 도구로, 시각장애인의 자립과 성취를 상징한다. 단순한 이동 보조 수단을 넘어, 시각장애인이 세상과 소통하며 독립적으로 살아갈 수 있다는 희망의 의미를 담고 있다.

행사는 식전 공연을 시작으로 △흰지팡이 헌장 낭독 △유공자 표창 △장학금 전달식 순으로 진행됐다.

이날 ‘흰 지팡이 헌장’은 김재철 (사)경남시각장애인연합회 부회장이 낭독했으며, 참석자들은 헌장 낭독을 통해 흰지팡이가 지닌 상징적 의미를 되새겼다. 헌장은 “흰 지팡이는 시각장애인이 길을 찾고 세상과 소통하는 가장 적합한 도구이자 자립과 성취의 세계적 상징”임을 밝히며, “모든 이가 시각장애인을 동정의 대상이 아닌 동등한 시민으로 이해하고 배려해야 한다”는 내용을 담고 있다.

이어 박완수 지사는 시각장애인 복지 향상과 권익 신장에 기여한 유공자 8명에게 표창장을 직접 전수하며 감사의 뜻을 전했다.

오후에는 ‘경남 시각장애인 복지증진대회’가 열려 전통민속놀이, 노래자랑 등 다양한 참여 프로그램이 진행되며 화합과 축제의 장이 이어졌다.

경남도는 매년 기념행사를 통해 시각장애인의 삶의 질 향상과 사회참여 확대를 위해 지속적으로 노력하고 있다. 또한 도내 1만 7천여 명의 시각장애인을 대상으로 시각장애인 주간 이용 시설 운영, 점자도서관 지원, 안마사 양성 및 파견사업 등 다양한 복지 프로그램을 추진하며 권익 증진에도 힘쓰고 있다.